Markeringssteen geplaatst er ere van Maatschappij van Weldadigheid te Willemsoord

Burgermeester Marja van der Tas onthulde vanmorgen in Willemsoord de markeringssteen met een beeltenis van Johannes van den Bosch. Johannesburg van Den Bosch richtte in 1818 de Maatschappij van Weldadigheid op. De markeersteen is geplaatst ter gelegenheid van de erkenning als waardevol erfgoed.

De Maatschappij van Weldadigheid werd opgericht om kansarme gezinnen uit het westen van het land een kans te bieden op een nieuw leven in de landbouw op de grens van Overijssel met Drenthe en Friesland. Drie vrije koloniën, Willemsoord, Frederiksoord en Wilhelminaoord, waren de grondleggers van de Maatschappij van Weldadigheid.

De kolonisten werden voorzien in hun eerste levensbehoeften. Zij kregen een woning met een hectare grond. Ook werden zij in hun onderhoud voorzien en kregen geneeskundige hulp, godsdienst- en schoolonderwijs.

Dankzij de financiële bijdrage die goed gefortuneerde Nederlanders beschikbaar stelde, werd de leefsituatie van de kolonisten aanzienlijk verbeterd. Niet alleen rijke Nederlanders zorgden voor een financiële bijdrage, ook het koninklijk huis, Huis van Oranje, was zeer begaan en doneerde geld. De toenmalige kroonprins van Oranje die later Koning Willem II werd, verbond zijn naam aan Willemsoord.

In 2018 bestaan de Koloniën van Weldadigheid 200 jaar. Zij zijn genomineerd voor de werelderfgoed status van UNESCO wat een onderdeel is van de Verenigde Naties. De UNESCO heeft als missie het bijdragen aan de vrede (vaak vredesopbouw), bestrijden van armoede, het duurzaam ontwikkelen en een (interculturele) dialoog door onderwijs, wetenschap, cultuur en communicatie. In dat kader hebben de Koloniën van Weldadigheid de nominatie ontvangen.

Met het plaatsen van het gedenkteken vandaag aan de Steenwijkerweg is er een toegangsmarkering geplaatst die symbool staat voor de omvang van de vrije landbouw in de gemeenten Steenwijkerland, Westerveld en Weststellingwerf. De markeringssteen is de eerste van in totaal tien markeringsstenen. Later in het jaar worden deze geplaatst in o.a. Westerveld, Steenwijkerwold en Ommerschans (Balkbrug).

Naast de burgemeester Marja van der Tas van Steenwijkerland waren bij de onthulling ook aanwezig burgemeester Rikus Jager van Westerveld, wethouder Jacques Jongbloed van Westellingwerf, de directeur van Maatschappij van Weldadigheid de heer Jan Mensink en plaatsvervangend commandant 43 gemechaniseerde brigade kolonel Piet Hagenaars.